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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121189 / 12118900.001 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  87 lines
  1. <text id=89TT3215>
  2. <title>
  3. Dec. 11, 1989: Marriage To The Bitter End
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Dec. 11, 1989  Building A New World                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 93
  13. Marriage to the Bitter End
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Richard Schickel
  16. </p>
  17. <qt>    <l>WAR OF THE ROSES</l>
  18.     <l>Directed by Danny DeVito</l>
  19.     <l>Screenplay by Michael Leeson</l>
  20. </qt>
  21. <p>    Everything has come up roses for the Roses. Oliver (Michael
  22. Douglas) has made partner at his influential law firm. Barbara
  23. (Kathleen Turner) has converted her catering service from
  24. busywork to flourishing business. The kids are trouble free and
  25. accepted by all the right schools. The last expensive antique
  26. has been placed in the last empty space in their exquisitely
  27. restored house. In other words, disaster now looms.
  28. </p>
  29. <p>    For the habit of discontent has been the engine driving
  30. their lives. And the only thing left to be discontented about
  31. is contentedness. Suddenly Barbara can't stand the way Oliver
  32. chews his food. Or his insistence on correcting the details when
  33. she tries to tell dinner-party stories. When he suffers what at
  34. first looks like a heart attack -- it turns out to be a hiatal
  35. hernia -- she cannot quite make it to the emergency room to fake
  36. anxiety and sympathy. That night, she proposes separation.
  37. </p>
  38. <p>    So far, so realistic. One imagines them heading for the
  39. sort of civilized divorce settlement that people with a fair
  40. amount of community property to protect generally work out. No
  41. such luck for the Roses. All kinds of good luck for moviegoers
  42. willing to follow director Danny DeVito and screenwriter Michael
  43. Leeson down an increasingly dark and comedically dangerous path.
  44. The problem is their house, symbol of everything they have
  45. struggled to achieve. Barbara is willing to forgo alimony if she
  46. can keep it. Oliver is ready to pay her almost anything if he
  47. can have it. His lawyer (nicely played by DeVito) discovers an
  48. obscure statute under which they can divorce yet continue to
  49. live under the roof on which they have lavished their truest
  50. love.
  51. </p>
  52. <p>    This is a terrible idea, an invitation to declare a war of
  53. attrition. It opens at a level just beyond practical joking: he
  54. saws the heel off every shoe in her closet; she totals his
  55. collection of Staffordshire. Soon enough, fires are started.
  56. And not long thereafter, the situation turns life threatening,
  57. first to household pets caught in the cross fire, then to the
  58. combatants.
  59. </p>
  60. <p>    What is wonderful about the film is that the filmmakers are
  61. no more willing to compromise their black comic vision of
  62. marriage than the Roses are willing to compromise their
  63. differences. Both ends are pursued to a conclusion that is
  64. bitter, surprising and utterly logical. But it is the style with
  65. which this wild farce is developed that sustains our horrified
  66. interest and keeps us laughing as the darkness gathers around
  67. Barbara and Oliver.
  68. </p>
  69. <p>    DeVito's transformation of a sun-splashed showplace into a
  70. haunted house is admirable, and so is his pacing. Turner is,
  71. needless to say, beautiful when she's angry -- sinuous,
  72. calculating, purring before she pounces. Douglas makes
  73. something equally good of the self-righteousness and self-pity
  74. with which some males exercise territorial imperatives. And both
  75. contrive to suggest that their warfare is a kind of perverse
  76. courtship, a form of preening designed to achieve a surrender
  77. that goes far beyond the sexual. You can take or leave the
  78. implication that all marriages (and all divorces) may have that
  79. as their ultimate goal. But it would be wrong to ignore a film
  80. that blends incautious comedy and cautionary morality so
  81. expertly.
  82. </p>
  83.  
  84. </body></article>
  85. </text>
  86.  
  87.